Die Zukunft der Fertigung bei GE Appliances

Jan 27, 2024

Arbeiter arbeiten an der Montage eines Produkts in der Fabrikhalle der FirstBuild-Mikrofabrik von GE Appliances. Die Fabrik dient als Innovationslabor und hilft bei der Entwicklung von Ideen sowohl von GE Appliances als auch von Community-Mitgliedern. (Foto: GE Appliances)

Arbeiter arbeiten an der Montage eines Produkts in der Fabrikhalle der FirstBuild-Mikrofabrik von GE Appliances. Die Fabrik dient als Innovationslabor und hilft bei der Entwicklung von Ideen sowohl von GE Appliances als auch von Community-Mitgliedern. (Foto: GE Appliances)

Hin und wieder stößt man auf etwas, das einen dazu bringt, die Welt ein wenig anders zu betrachten. FirstBuild, die Mikrofabrikstrategie von GE Appliances, ist ein Konzept, das Sie dazu bringen könnte, anders darüber nachzudenken, wie neue Produkte hergestellt und auf den Markt gebracht werden und ob Massenproduktion und Skaleneffekte die einzige Möglichkeit zur Herstellung sind.

Wie wir alle wissen, führen Skaleneffekte dazu, dass man bei der Massenproduktion eines Produkts die Produktionskosten auf Millionen von Einheiten verteilen kann. Das senkt den Preis, den Sie den Verbrauchern berechnen. Sofern Sie nicht im Luxusmarkt tätig sind, wo einige Auserwählte viel für Exklusivität zahlen, ist die Massenproduktion der Weg, Marktanteile zu gewinnen. Der Nachteil dieses Ansatzes besteht darin, dass es schwierig ist, neue Produkte auf den Markt zu bringen, die nicht ein breites Spektrum der Bevölkerung ansprechen, um eine größere Reichweite zu erzielen.

Mit FirstBuild stellt GE Appliances, ein Haier-Unternehmen, Skaleneffekte auf den Kopf. FirstBuild wurde 2014 als hundertprozentige Tochtergesellschaft gegründet und wird beschrieben als „eine Anlaufstelle für Macher, die von dem unermüdlichen Drang angetrieben werden, durch Co-Creation mit ihrer Community das zu schaffen, was als nächstes kommt … ihre Mikrofabrik, ihr offener Makerspace, ihre Online-Community und ihre Anlaufstelle.“ -Marktansätze führen zu innovativen Produkten, die Menschen lieben.“

Das Zuhause der Zukunft schaffen

André Zdanow, Präsident von FirstBuild und Geschäftsführer für Kleingeräte und COCREATE Stamford bei GE Appliances, drückt es so aus: „Wir haben die Aufgabe, das Zuhause der Zukunft zu erfinden. Um dies zu erreichen, versuchen wir, näher an den Verbraucher heranzukommen und uns von der Bürokratie zu trennen, die in einem großen Produktionsunternehmen herrscht. Wir haben Ideen aus der Startup-Welt übernommen, wie verbraucherorientierte Innovationen und die Herstellung kleiner Stückzahlen. Es ist ein Basisansatz vom „Wäre das nicht cool?“ bis zum Prototyp.“

Er fügt hinzu: „Wir haben die Qualität, Sicherheit und Genauigkeit von GE Appliances mitgebracht und alles andere über Bord geworfen.“

Ein paar Dinge zeichnen FirstBuild aus. Der erste ist die Größe der Mikrofabrik. Die FirstBuild-Mikrofabrik in Louisville ist nur 35.000 Quadratmeter groß und in einem ehemaligen Lagerhaus auf dem Campus der University of Louisville untergebracht. Ein zweiter Raum entsteht in Stamford, Connecticut.

Die Mikrofabrik in Louisville ist in vier Abschnitte unterteilt: Sie umfassen einen offenen Gemeinschaftsraum für Brainstorming und Produktionsdemonstrationen; ein Makerspace für Prototyping und Bau; eine Werkstatt zur Herstellung von Komponenten; und eine Mikrofabrik, in der Produkte zusammengebaut werden.

Die Mikrofabrik ist für die Produktion von Kleinserienprodukten optimiert. Es gibt nicht viel Automatisierung oder Spritzguss in der Werkstatt. Es umfasst vielmehr Handwerkzeuge, 3D-Drucker, eine CNC-Maschine, einen Laser und Wasserstrahlen. In der Mikrofabrik-Phase liegt der Schwerpunkt eher auf der Funktionsweise eines Produkts als darauf, wie es aussieht. Lokale Innovatoren und Erfinder, die sich für Geräte zertifizieren lassen, können in der Werkstatt an ihren eigenen Projekten arbeiten.

Ideen zum Kickstarten

Ein zweites Merkmal ist, dass die Einrichtung „durch Co-Creation innovativ ist“. Die Philosophie von FirstBuild besteht darin, dass nicht jedes neue Produkt im eigenen Haus entwickelt werden muss; Vielmehr gibt es bei den Verbrauchern viele innovative Ideen, wenn FirstBuild sie einfach nutzen kann. Sie tun dies auf verschiedene Weise: „Wir haben mit Kickstartern zusammengearbeitet und Crowdfunding durchgeführt“, bemerkt Zdanow. „Wir beginnen ein Gespräch auf unserer Website, in den sozialen Medien und persönlich.“ Ein Beispiel ist, dass FirstBuild im Verlauf der Produktentwicklung Videos auf YouTube veröffentlicht, die Feedback darüber geben, ob sie auf dem richtigen Weg sind.

Schließlich hat FirstBuild eine Fail-Fast-Mentalität. „Wir lassen zu, dass ein Produkt an jedem Punkt des iterativen Prozesses zerstört wird“, sagt Zdanow. Sie können dies tun, wenn Sie an Einzelstapeln arbeiten.

Der FirstBuild-Mikrofabrikansatz von GE Appliance erweckt innovative Ideen zum Leben, die letztendlich das Leben der Menschen einfacher machen können. (Foto: GE Appliances)

Man kann sich die Mikrofabrik leicht als wissenschaftliches Projekt vorstellen, ohne dass man einen Gewinn erwirtschaften muss. Und in den Anfangsjahren stimmte das auch. Heute verfügt FirstBuild jedoch über ein operatives Geschäftsmodell und strebt die Erwirtschaftung von Gewinnen an. Die Aufgabe besteht darin, jedes Jahr zwölf neue Produkte auf den Markt zu bringen und eines davon zu „entwickeln“, indem es an GEA übertragen oder in Eigenregie auf den Markt gebracht wird. Beispielsweise stellt die Mikrofabrik einige Komponenten für die Marke Monogram von GEA her, eine High-End-Marke mit geringerem Volumen, und während der COVID-19-Krise stellte die Mikrofabrik Gesichtsschutzschilde für Ersthelfer her. „Als die Lieferkette von GEA während der Pandemie Probleme hatte, konnten wir eingreifen und das Unternehmen unterstützen, indem wir Komponenten wie einen Umbausatz für Mikrowellen herstellten“, sagt Zdanow.Innovative Produkte

Basierend auf dem Feedback der Community hat FirstBuild laut Zdanow seit seiner Einführung mehr als 86 neue Produkte oder Funktionen erfolgreich entwickelt. Zwei der bemerkenswerten Produkte sind der Opal Nugget Ice Maker und der Shabbos Keeper.

Der Opal stellt kaubares, knuspriges und geschmacksschonendes Nugget-Eis her. Auf Indiegogo, einer Plattform, auf der Unternehmer neue, unkonventionelle Produkte auf den Markt bringen, die alltägliche Probleme lösen, wurden über 2,7 Millionen US-Dollar eingespielt. Es ist jetzt bei GE Profile erhältlich.

Der Shabbos Keeper befasst sich mit einem Problem einer unterversorgten Gemeinschaft, in diesem Fall der orthodoxen jüdischen Gemeinde. Denjenigen, die den Sabbat einhalten, ist es von Sonnenuntergang am Freitag bis Sonnenuntergang am Samstag verboten, bestimmte Aktivitäten auszuführen. Während dieser Zeit können sie nicht kochen, das Licht ausschalten oder Haushaltsgeräte benutzen, da zum Beispiel das Öffnen und Schließen einer Kühlschranktür Lichter oder Geräusche wie das Ein- und Ausschalten der Abtauautomatik aktivieren würde.

Der Shabbos Keeper ist mit dem gesamten jüdischen Kalender programmiert und kann einen Kühlschrank jede Woche und an jedem Yom Tov automatisch in den Shabbat-Modus versetzen und ihn nach dem Sabbat wieder in den Wochentagsmodus versetzen. Im Shabbos-Modus werden Kompressor, automatische Abtauung, Lichter, Sensoren und Thermistoren vollständig automatisiert. Dies ermöglicht es einer Person, den Kühlschrank zu öffnen, ohne das Licht einzuschalten oder ein Geräusch zu machen, das gegen den Sabbat verstoßen würde. Es wurde bei FirstBuild eingeführt und ist jetzt bei ZMAN Technologies erhältlich. Kehren wir also zu unserem Ausgangspunkt zurück: Massenproduktion und Skaleneffekte. Ist die Fertigung immer noch die einzige Möglichkeit, Sinn zu machen, oder sieht die Zukunft anders aus? „Es ist kein Entweder-Oder“, argumentiert Zdanow. „Großserienfertigung spielt eine Rolle, aber in der Zukunft der nachhaltigen Fertigung kommt es nicht immer nur auf die Größe an. Dies kann durch eine Mikrofabrik ermöglicht werden, die es Ihnen ermöglicht, wie ein Startup zu testen und zu lernen. Es ermöglicht uns, nach Neuem zu suchen, anstatt Innovationen der Startup-Welt zu überlassen.“